根据《中华人民共和国计算机信息系统安全保护条例》，病毒的明确定义是"指编制或者在计算机程序中插入的破坏计算机功能或者破坏数据，影响计算机使用并且能够自我复制的一组计算机指令或者程序代码"。

病毒必须满足两个条件：

1、它必须能自行执行。它通常将自己的代码置于另一个程序的执行路径中。

2、它必须能自我复制。例如，它可能用受病毒感染的文件副本替换其他可执行文件。病毒既可以感染桌面计算机也可以感染网络服务器。

此外，病毒往往还具有很强的感染性，一定的潜伏性，特定的触发性和很大的破坏性等，由于计算机所具有的这些特点与生物学上的病毒有相似之处，因些人们才将这种恶意程序代码称之为"计算机病毒"。一些病毒被设计为通过损坏程序、删除文件或重新格式化硬盘来损坏计算机。有些病毒不损坏计算机，而只是复制自身，并通过显示文本、视频和音频消息表明它们的存在。即使是这些良性病毒也会给计算机用户带来问题。

通常它们会占据合法程序使用的计算机内存。结果，会引起操作异常，甚至导致系统崩溃。另外，许多病毒包含大量错误，这些错误可能导致系统崩溃和数据丢失。令人欣慰的是，在没有人员操作的情况下，一般的病毒不会自我传播，必须通过某个人共享文件或者发送电子邮件等方式才能将它一起移动。典型的病毒有黑色星期五病毒等